Windowsのエクスプローラーを開くと、パソコンのメインストレージが「ローカル ディスク（C:）」や「Windows（C:）」と表示されていることがあります。
ここで少し不思議なのが、「なぜ最初がAではなくCなのか」という点です。
A、Bを飛ばしてCから始まるのには、現在のWindowsよりずっと前のパソコンに使われていたフロッピーディスクが関係しています。
結論からいうと、A:とB:がフロッピーディスクドライブに使われていたため、ハードディスクにはその次のC:が割り当てられる慣習が定着しました。
フロッピーディスクを使わなくなった現在でも、その流れがWindowsのドライブ文字として残っています。
WindowsのCドライブがCから始まる理由、Aドライブ・Bドライブが見当たらない理由、フロッピーディスクとの関係、Dドライブ以降の意味、現在でもドライブ文字を変更できるのかまで解説します。
CドライブがCから始まる理由はフロッピーディスクにある
現在ではパソコンの保存先といえばSSDやHDDが中心ですが、昔のパソコンではフロッピーディスクが重要な記録媒体でした。
初期のIBM PCには、フロッピーディスクドライブを2台搭載できる構成がありました。2台を使う場合は、片方でアプリケーションを読み込み、もう片方でデータを保存する、といった使い方ができました。
このとき、DOS系の環境ではドライブをアルファベットで区別し、
- A: → 1台目のフロッピーディスクドライブ
- B: → 2台目のフロッピーディスクドライブ
という割り当てが使われました。
その後、ハードディスクが一般的になると、その次の文字であるC:がハードディスクに使われるようになりました。
これが、現在のWindowsでもシステムドライブがC:になることが多い大きな理由です。
AドライブとBドライブは何に使われていた？
A:とB:は、もともとフロッピーディスクドライブを区別するために使われていました。
当時は、現在のように大容量のSSDへWindows・アプリ・データをまとめて保存する使い方とは大きく異なります。
フロッピーディスクからOSやアプリケーションを起動したり、別のフロッピーへデータを保存したりすることがありました。
| ドライブ文字 | 昔の代表的な用途 |
|---|---|
| A: | 1台目のフロッピーディスクドライブ |
| B: | 2台目のフロッピーディスクドライブ |
| C: | ハードディスク |
IBMの資料でも、DOS・OS/2・WindowsではストレージをA、B、Cなどのドライブ文字で識別する仕組みが使われてきたことが確認できます。
なぜフロッピーディスクが2台必要だった？
現在の感覚では、「フロッピーディスクドライブを2台も使うの？」と思うかもしれません。
しかし、当時はハードディスクを搭載していないパソコンも珍しくありませんでした。
IBMによると、初期のIBM PCでは、片方のフロッピードライブでアプリケーションを読み込み、もう片方のディスクへデータを保存するような使い方が行われていました。
つまり、2台のドライブがあることで、
- OSやアプリを入れたディスク
- 作成したデータを保存するディスク
を同時に扱いやすくなったわけです。
A:とB:が使われていた背景には、当時のパソコンの記憶装置事情があります。
ハードディスクが登場してCドライブが使われるようになった
パソコンにハードディスクが普及すると、フロッピーディスクより多くのデータを本体内に保存できるようになりました。
IBMの歴史資料では、IBM PC XTが1983年にハードディスクを搭載した機種として紹介されています。
すでにA:とB:がフロッピードライブに使われていたため、ハードディスクには次の文字であるC:を割り当てる形が定着していきました。
そして、この考え方はMS-DOSからその後のWindowsへ受け継がれていきます。
フロッピーディスクが消えたのにA・Bが復活しないのはなぜ？
現在の一般的なパソコンには、フロッピーディスクドライブは搭載されていません。
それなら、「今はA:から始めてもよいのでは？」と思えます。
実際には、コンピューターの世界では長く使われてきた仕様を急に変更すると、過去との互換性や既存ソフトへの影響が大きくなります。
そのため、Windowsでは現在もC:をシステムドライブとして使う構成が一般的です。
Microsoftも現在のWindowsでドライブ文字を変更する機能を提供していますが、Windowsやアプリが入っているドライブの文字を変更すると、アプリが正常に動作しなくなる可能性があるため変更しないことを推奨しています。
Windowsやアプリが入っているドライブの文字を変更すると、アプリがファイルの場所を見つけられなくなるなどの問題が起こる可能性があります。現在使っているCドライブは、そのまま使うのが基本です。
ではAドライブとBドライブは現在も使えない？
A:とB:は「永久に使用禁止」という意味ではありません。
現在のWindowsでも、ドライブ文字そのものは管理できます。
MicrosoftのDiskPartには、空いているドライブ文字をボリュームへ割り当てる機能があります。また、Windowsの「ディスクの管理」でも、条件を満たすドライブの文字を変更できます。
そのため、環境によってはA:やB:を別のドライブへ手動で割り当てることも可能です。
ただし、通常のWindows環境では、A:やB:を積極的に使う必要はありません。
A:・B:が見えないのは「使えないから」ではなく、昔のフロッピードライブの名残として通常は使われていないと考えると分かりやすいです。
Dドライブ以降は何を意味する？
C:の次にはD:、E:、F:とアルファベット順にドライブ文字が使われます。
- パソコン内の別パーティション
- 2台目のSSDやHDD
- USBメモリ
- 外付けSSD・HDD
- 光学ドライブ
- ネットワークドライブ
などにドライブ文字が割り当てられます。
ただし、「D:は必ずデータ用」「E:は必ずDVDドライブ」といった絶対的な決まりがあるわけではありません。
CドライブとDドライブは別の物理ディスクとは限らない
C:とD:が表示されていると、「SSDやHDDが2台入っている」と思うかもしれません。
しかし、必ずしもそうとは限りません。
1台のSSDやHDDを複数の領域に分け、それぞれにC:とD:を割り当てることもできます。
| 表示例 | 考えられる構成 |
|---|---|
| C:だけ | 1台のストレージを1つの主要ボリュームとして利用 |
| C:とD: | 1台を複数領域に分割している場合も、2台の物理ストレージがある場合もある |
| C:・D:・E:など | 複数のボリュームや外付け機器が接続されている可能性がある |
ドライブ文字は「物理的な機械の数」そのものを表しているわけではなく、Windowsがストレージのボリュームなどを識別するための名前と考えると分かりやすいです。
ドライブ文字は誰が決めている？
Windowsでは、ストレージやボリュームにドライブ文字を割り当てて管理します。
新しいドライブを接続したときには、Windowsが利用可能な文字を自動的に割り当てることがあります。
MicrosoftのDiskPartの説明でも、ドライブ文字を指定しなかった場合は、利用可能な次のドライブ文字が割り当てられると案内されています。
また、「ディスクの管理」を使えば、Windowsやアプリが入っていないなど一定の条件を満たすドライブについて、ドライブ文字を変更できます。
USBメモリの文字がパソコンによって違うのはなぜ？
同じUSBメモリを使っていても、あるパソコンではE:、別のパソコンではF:と表示されることがあります。
これは、そのパソコンですでに使われているドライブ文字が異なるためです。
USBメモリそのものに「私はEドライブです」という固定の文字が書き込まれているわけではありません。
ドライブ文字は変更できる？
Windows 11には「ディスクの管理」があり、対応するドライブの文字を変更できます。
Microsoftの案内では、次のような流れです。
- スタートメニューから「ディスクの管理」を開きます。
- 対象のボリュームを右クリックします。
- 「ドライブ文字とパスの変更」を選びます。
- 「変更」を選びます。
- 利用したいドライブ文字を選びます。
ただし、Windowsやアプリが保存されているドライブは、安易に変更しない方が安全です。
Microsoftは、Windowsやアプリが保存されているドライブの文字を変更すると、アプリが実行できなくなったり、ドライブを見つけられなくなったりする可能性があるため、変更しないことを推奨しています。
なぜWindowsは今もドライブ文字を使っている？
Windowsでは長年、A:、B:、C:のようなドライブ文字を使ってストレージを識別してきました。
これはDOS時代から続く仕組みのひとつです。
現在では、技術的にはドライブをフォルダーへマウントする方法もあり、必ずしもすべてのストレージにドライブ文字が必要というわけではありません。
それでも一般ユーザー向けのWindowsではC:やD:といった表示が分かりやすく、過去のソフトウェアとの互換性もあるため、現在まで使われ続けています。
Cドライブという呼び方はWindows特有？
C:のようなドライブ文字による管理は、DOSからWindowsへ受け継がれた文化です。
すべてのOSが同じ仕組みを使っているわけではありません。
たとえばLinuxやmacOSでは、Windowsのように「Cドライブ」「Dドライブ」という呼び方を基本にはしていません。
そのため、Cドライブという言葉はパソコン全般の普遍的な用語というより、Windows系の環境で長く使われてきた表現です。
フロッピーディスクはどんな記録媒体だった？
フロッピーディスクは、薄い磁気ディスクを使った交換可能な記録媒体です。
IBMによると、フロッピーディスクの開発は1967年に始まり、IBMは1971年にフロッピーディスクドライブの販売を開始しました。
その後、8インチ、5.25インチ、3.5インチなどの形式が使われ、特に3.5インチフロッピーは1990年代のパソコンで広く普及しました。
IBMの3.5インチ高密度フロッピーディスクでは1.44MBの保存容量が一般的でした。
現在の写真1枚でも数MBになることを考えると、今とは大きく違う時代だったことが分かります。
現在はほとんど見かけなくなったフロッピーディスクですが、A:・B:・C:というドライブ文字の並びには、その時代の名残が今も残っています。
Cドライブについてよくある質問
なぜWindowsはCドライブなの？
A:とB:がフロッピーディスクドライブに使われていたため、その次のC:がハードディスクに割り当てられるようになった歴史があるからです。
AドライブとBドライブは今も存在する？
通常のパソコンでは表示されないことがほとんどですが、A:やB:というドライブ文字そのものが完全に廃止されたわけではありません。
Dドライブは必ず2台目のHDD？
違います。1台のストレージを分割した別ボリュームの場合もあれば、2台目のSSDやHDD、光学ドライブなどの場合もあります。
CドライブをDドライブに変更してもいい？
Windowsやアプリが入っているドライブの文字を変更するのはおすすめしません。アプリが正常に動かなくなる可能性があります。
USBメモリのドライブ文字が変わることはある？
あります。接続しているドライブや、そのパソコンですでに使われている文字によって、E:、F:、G:など別の文字が割り当てられることがあります。
まとめ
WindowsのCドライブがCから始まるのは、昔のパソコンでA:とB:がフロッピーディスクドライブに使われていた歴史があるためです。
- A:は1台目のフロッピーディスクドライブに使われていた
- B:は2台目のフロッピーディスクドライブに使われていた
- ハードディスクには次のC:が使われるようになった
- フロッピーが消えた現在もC:の慣習がWindowsに残っている
- D:以降は別のボリュームや外付けドライブなどに使われる
- 現在のWindowsではドライブ文字を変更できる場合もある
何気なく使っている「Cドライブ」という名前には、フロッピーディスクが中心だった時代から続くパソコンの歴史が残っています。